Todo lo que se sabe sobre Johannes Liechtenauer, es lo que dice este texto de Döbringer, quien parece haberle conocido personalmente:
" El Maestro Liechtenauer poseyó y practicó de modo entero y verdadero [el arte de la esgrima]; no es que él mismo la hubiera inventado y descubierto, como se ha dicho anteriormente, él también investigó y recorrió varios países, empujado por el deseo de conocer y de perfeccionar esta arte justa y verdadera "
Este escrito de Döbringer, que data de cerca de 1389, habla del Maestro como si todavía hubiera estado vivo, es por esa razón que podemos suponer que Liechtenauer vivió en la última mitad del siglo XIV.
La enseñanza de Liechtenauer se transmitía a través de poemas versificados y escritos en clave, con el fin de que sólo los iniciados pudieran comprender el significado. Al ser ésta enseñanza tan compleja, sus alumnos y herederos sintieron la necesidad de sentar por escrito las explicaciones de sus textos dentro de glosas, en manuscritos destinados al uso personal o al de sus alumnos. Así estos trabajos permitieron que su enseñanza se perpetuase hasta nuestros días.
A parte del libro de Döbringer, los tratados de esgrima “Liechtenariana” tienen todos un parentesco sorpredente. El Goliat (aproximadamente 1500) es sólo una recuperación ilustrada casi palabra por palabra del texto de von Danzig (aproximadamente 1452), el cual tiene numerosos puntos comunes con texto de Juden Lew (cerca de 1450), que él hasta comparte el 90 % del texto del tratado de Hans von Speyer (1491). Y en este último encontramos técnicas que se encuentran sólo en Sigmund Ringeck (entre 1438 y 1452). Por lo cual podemos legítimamente suponer que estos cuatro manuales tienen uno o varios antepasados comunes, entre los que, en parte, cada uno se inspira.
A partir de los principios del siglo XVI, durante la evolución hacia la deportivización, se dibuja, imperceptible y luego cada vez más evidente, entre autores como Pauernfeindt (1519) o Joaquín Meyer (1571) formas por las cuales este arte se vuelve menos peligroso para sus estudiantes, por lo cual se empieza a retener e incluso prohibir el estoque, lo cual altera gravemente el arte de Liechtenaeur, puesto que la utilización de la punta de la espada está en el mismo corazón de su arte.
Es por esta razón que es importante que si se estudia la esgrima de Liechtenaeur, guardar una distancia sana enfrente de las obras de esgrima del siglo XVI, aunque autores como Meyer o Paulus Héctor Mair son los más precisos sobre la descripción del funcionamiento de la esgrima de Liechtenaeur que sus anteriores.
La esgrima de Liechtenauer influyó profundamente sobre el arte de la esgrima germánica. Todos los autores ulteriores se definieron con relación a él y continuamos viendo escritos sobre el arte del Maestro hasta 1612 (a Jacob Sutor). Aun hoy los estudiosos de la esgrima seguimos la pista de este Maestro de finales del siglo XIV y aun hoy se siguen sus enseñanzas (interpretadas obviamente) en quizás muchas de las agrupaciones de esgrima histórica del mundo.
Se encuentra disponible en nuestro foro una versión en español de las Glosas que hace Sigmund Ringeck el Mayor sobre los versos en clave dejados por Liechtenauer, un gran trabajo hecho por A.V.I.E.A. la cual se puede apreciar en este link a nuestro foro